Cuando pensamos en las casas típicas de una isla, normalmente imaginamos fachadas blancas, ventanas de colores y terrazas con vistas al mar. Pero en Canarias hay casas que rompen completamente con esa imagen: casas cueva levantadas entre rocas, excavadas en la montaña o antiguos poblados adaptados al terreno.
Las dos concentraciones principales de casas cueva en Canarias están en la isla de Gran Canaria (el pueblo de Artenara y el Barranco de Guayadeque), aunque también existen en otras islas: el poblado de La Atalayita y el Ecomuseo de La Alcogida en Fuerteventura, el Taro de Tahíche de César Manrique en Lanzarote y el caserío de Chinamada en Tenerife.
Si te gustan estos lugares curiosos que te hacen preguntarte “¿cómo puede alguien vivir aquí?”, sigue leyendo.
Por qué en Canarias se construye dentro de la roca
La toba volcánica se deja trabajar. La toba y los materiales piroclásticos de las medianías son blandos al excavarlos y endurecen al contacto con el aire. Se podía ganar una habitación con herramientas de mano, sin cantera, sin transporte y sin madera, que en las islas siempre escaseó.
La montaña climatiza sola. Una vivienda excavada mantiene una temperatura prácticamente constante todo el año: cálida en invierno y fresca en verano, sin ningún sistema.
Protege del viento. En islas de alisio constante y pocas barreras naturales, enterrar parcialmente la vivienda es la forma más barata de resolver el problema.
Aprovecha lo que hay. Donde no había montaña que excavar, se construyó con la piedra del propio malpaís y se habitaron los huecos creados por la lava.
Las cuevas de Artenara, el pueblo más alto de Gran Canaria
En el interior de Gran Canaria, concretamente en la localidad de Artenara, la montaña forma parte de las propias casas.
Es el casco urbano más alto de Gran Canaria, a unos 1.250 metros de altitud, en pleno centro de la isla, y hasta los años treinta del siglo pasado la mayor parte de sus vecinos vivía en casas excavadas en las laderas de la Caldera de Tejeda. De hecho, Artenara forma parte del paisaje cultural de Risco Caído y las Montañas Sagradas de Gran Canaria, declarado Patrimonio Mundial por la UNESCO en julio de 2019.
Cómo son las casas cueva de Artenara
Las casas cueva están excavadas directamente en la roca y su origen se remonta a la época preeuropea de la isla. Con el paso del tiempo, estas cuevas siguieron utilizándose como hogares y algunas continúan habitadas actualmente. Lo que te sorprenderá es que tienen fachada encalada, puerta y ventanas como cualquier casa del pueblo, y es al entrar cuando se descubre que la vivienda continúa varios metros dentro de la toba.
El resultado es un casco repartido en alturas, con las viviendas escalonadas por la ladera y las fachadas asomando de la roca a distintos niveles. Las cuevas siguen usándose para tres cosas: vivienda habitual, usos agropecuarios y turismo rural.
La ermita de la Virgen de la Cuevita
Uno de los lugares donde mejor se aprecia esta arquitectura es en una capilla excavada íntegramente en la roca, del siglo XVII, a la que se llega por una calle estrecha que sale de la Plaza de San Matías. Dentro hay altar, púlpito y coro, todos tallados en la propia piedra.
La Virgen de la Cuevita es la patrona del municipio y su fiesta, a finales de agosto, es la más concurrida del año.
El Museo Etnográfico Casas Cueva
El museo ocupa un conjunto de casas cueva canarias que estuvieron habitadas hasta 1962 y que el Ayuntamiento adquirió para conservarlas. Dentro están el mobiliario, los enseres y la distribución originales, de modo que se ve cómo era la vida doméstica dentro de la montaña.
Es la visita que da contexto a todo lo demás: después de verla, el resto del pueblo se lee de otra manera.
Isla: Gran Canaria · Municipio: Artenara · Visitable: sí
El Barranco de Guayadeque: casas cueva entre Agüimes e Ingenio
Guayadeque es la otra gran concentración de casas cueva canarias, y se trata de un barranco entero perforado. Separa los municipios de Agüimes e Ingenio, en el este de la isla, y sus laderas se visten con cientos de cuevas que fueron refugio de los antiguos canarios.
Hay viviendas habitadas, talleres de artesanía y restaurantes excavados en la roca. Incluso su centro de interpretación está excavado en la propia ladera, igual que las casas que explica, y tiene una pequeña ermita tallada en la piedra que se sigue usando.
Es uno de los yacimientos arqueológicos más importantes del archipiélago, y la parada que mejor se combina con Artenara para entender las dos caras de lo mismo: el barranco y la cumbre.
Isla: Gran Canaria · Municipios: Agüimes e Ingenio · Visitable: sí, centro de interpretación en cueva
Otras casas cueva y viviendas excavadas de Canarias
Poblado de La Atalayita (Fuerteventura)
En Fuerteventura encontramos otra forma completamente diferente de aprovechar el terreno. El poblado está en el Valle de Pozo Negro, municipio de Antigua, y reúne más de 115 construcciones levantadas con las piedras del propio malpaís, parcialmente excavadas en el suelo.
Su rasgo más singular son las casas hondas, viviendas parcialmente excavadas en el suelo para que la tierra hiciera de aislante y de cortavientos a la vez. Su ocupación se remonta a época aborigen y algunas de sus construcciones fueron reutilizadas posteriormente por pastores.
Ecomuseo de La Alcogida (Fuerteventura)
No todas las casas cueva canarias están excavadas en una montaña o en la tierra. En Tefía, municipio de Puerto del Rosario, La Alcogida reúne siete viviendas restauradas de arquitectura tradicional majorera: casas de piedra, con techos a dos aguas y construcciones auxiliares vinculadas a la vida rural de la isla.
El conjunto permite hacerse una idea de cómo vivían los campesinos majoreros hasta hace unas décadas y de cómo las viviendas se adaptaban a los recursos disponibles en un territorio con poca agua.
Taro de Tahíche (Lanzarote)
Probablemente la casa imposible más famosa de Canarias. César Manrique levantó su vivienda sobre una colada de lava de las erupciones de 1730-1736 y organizó toda la planta inferior en torno a cinco burbujas volcánicas naturales, conectadas entre sí por túneles excavados en la propia lava y que se pueden visitar.
Chinamada (Tenerife)
Chinamada es un caserío del macizo de Anaga, en San Cristóbal de La Laguna, a unos 600 metros de altitud, donde las viviendas son casas cueva y donde todavía vive gente: hasta 1998 no se asfaltó la pista que llega desde Las Carboneras. Lo cruzan senderos señalizados de la red insular, entre ellos el PR-TF 10, que une Cruz del Carmen con Punta del Hidalgo.
Cómo organizar la ruta según el aeropuerto
Gran Canaria (LPA): Artenara y Guayadeque están en vertientes distintas de la isla pero puedes visitarlas en un mismo día: barranco por la mañana, cumbre por la tarde.
Fuerteventura (FUE): La Atalayita y La Alcogida se complementan: el poblado explica el origen y el ecomuseo enseña en qué acabó convirtiéndose esa forma de construir.
Lanzarote (ACE) o Tenerife (TFN): El Taro de Tahíche y Chinamada se pueden combinar en un viaje o por separado para descubrir las islas al completo.
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Preguntas frecuentes sobre las casas cueva de Canarias
¿Dónde hay casas cueva en Canarias?
Las dos concentraciones principales están en Gran Canaria: el pueblo de Artenara y el Barranco de Guayadeque, entre Agüimes e Ingenio. Fuera de Gran Canaria hay casas cueva habitadas en el caserío de Chinamada, en Tenerife, y viviendas excavadas en el poblado de La Atalayita, en Fuerteventura.
¿Qué son las cuevas de Artenara?
Son viviendas excavadas en la toba volcánica de las laderas de la Caldera de Tejeda, en el pueblo más alto de Gran Canaria. Muchas tienen fachada encalada y continúan varios metros dentro de la roca. Hasta los años treinta del siglo pasado eran la vivienda habitual del municipio, y hoy siguen usándose como residencia, como espacio agropecuario y como alojamiento rural.
¿Se pueden visitar las casas cueva de Artenara?
Sí. El Museo Etnográfico Casas Cueva de Artenara ocupa un conjunto de viviendas habitadas hasta 1962 y conserva su mobiliario y su distribución originales. Además, se puede visitar la ermita de la Virgen de la Cuevita, una capilla del siglo XVII excavada íntegramente en la roca.
¿Por qué se construían casas cueva en Canarias?
Porque la toba volcánica de las medianías es blanda al excavarla y endurece con el aire, lo que permitía ganar una vivienda sin cantera, sin madera y sin transporte de material. Además, una casa excavada mantiene una temperatura estable todo el año y protege del viento constante del alisio.
¿Hace frío dentro de una casa cueva?
No. Una vivienda excavada en roca mantiene una temperatura muy estable durante todo el año, de modo que resulta cálida en invierno y fresca en verano sin necesidad de climatización.
¿Qué casas cueva hay en la provincia de Las Palmas?
En la provincia de Las Palmas están Artenara y el Barranco de Guayadeque, en Gran Canaria; el poblado de La Atalayita y el Ecomuseo de La Alcogida, en Fuerteventura; y el Taro de Tahíche, en Lanzarote. El caserío de Chinamada pertenece a la provincia de Santa Cruz de Tenerife.
¿Qué son las casas hondas de Fuerteventura?
Son viviendas parcialmente excavadas en el suelo, características del poblado de La Atalayita, en el Valle de Pozo Negro. Al enterrar parte de la casa se aprovechaba el aislamiento de la tierra y se ganaba protección frente al viento.
¿Cuál es la casa más curiosa de Canarias?
El Taro de Tahíche, en Lanzarote: César Manrique construyó su vivienda sobre una colada de lava de las erupciones de 1730-1736 y organizó la planta inferior dentro de cinco burbujas volcánicas naturales unidas por túneles excavados en la propia lava.
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